明萬歷十五年，即公元1587年，在中國歷史上原本是極其普通的年份。作者以該年前后的史事件及生活在那個時代的人物為中心，抽絲剝繭，梳理了中國傳統社會管理層面存在的種種問題，并在此基礎上探索現代中國應當涉取的經驗和教訓。作者以其“大歷史”觀而聞名于世，本書中這一觀念初露頭角，“敘事不妨細致，但是結論卻要看遠不顧近”。本書自80年代初在中國大陸出版以來，好評如潮，在學術界和文化界有廣泛的影響。
《萬歷十五年》是一部改變中國人閱讀方式的經典，是美籍華裔歷史學家黃仁宇先生的成名之作，也是他的代表作之一，融會黃先生數十年人生經驗與治學體會與一體，首次以“大歷史觀”分析明代社會之癥結，觀察現代中國之來路，發人深思。書名雖為萬歷十五年，然而其內容卻俯瞰了整個明朝的興衰，并且告訴我們與以往歷史書中不同的海瑞、張居正……讀黃仁宇的書，你會深刻體會“歷史給人以智慧”！
這本《萬歷十五年》，意在說明16世紀中國社會的傳統的歷史背景，也就是尚未與世界潮流沖突時的側面形態。有了這樣一個歷史的大失敗，就可以保證沖突既開，恢復故態決無可能，因之而給中國留下了一個翻天覆地、徹底創造歷史的機緣。
作者簡介
明萬歷十五年，即公元1587年，在中國歷史上原本是極其普通的年份。
這是對當代中國人來說具有重要意義的一部經典之作。它的重要在于，這本書提供了一種對當時的中國人來說，具有顛覆意義的敘述歷史的新方式。在此之前，國人的歷史寫作，是意識形態的一部分，是政治宣傳的一部分。幾乎所有的歷史書都是一種模式，一種口吻，一種角度，只提供了一種畫面。黃仁宇的這本書，簡直是給我們開放了另一個世界，每一位閱讀這本書的大陸人都會震驚，原來歷史可以這樣寫，原來歷史是如此的有趣、復雜、豐富，原來歷史人物并不像我們的教科書上講的那樣單調、格式化。從某種意義上說，這本書就像一道匕首，撕開了由意識形態統治歷史寫作的鐵幕。
在《萬歷十五年》出版之后，“中國歷史學界的精神面貌就煥然一新了”，中國人的歷史閱讀翻開了新的篇章。不夸張地說，在《萬歷十五年》之后，中國大陸進入了一個歷史書寫作和閱讀的黃仁宇時代。
