趙匡胤發動“陳橋兵變”,建立了北宋政權。其后,北宋同遼、西夏長期處于亦戰亦和的狀態。“靖康之難”,北宋滅亡,南宋建立。同時,蒙古族崛起。公元1271年,忽必烈建立了元朝政權。宋元時期,科技、文化和藝術都有很大發展,火藥、《清明上河圖》、瓷器等都令世人矚目。