《霧都孤兒》講訴的是出生在濟貧院的奧利弗 特威斯特是個可憐的小家伙，他的母親是個未婚姑娘，在分娩后虛弱致死，留下了謎一般身世的奧利弗。從小缺人疼愛的奧利弗在濟貧院挨餓受凍、飽嘗了人間艱辛。小奧利弗如同拴在繩上的小螞蚱，命運由人擺布，九歲過后被濟貧院當成包袱送給了棺材鋪當學徒，不甘受辱的他只身逃到倫敦尋求生計，卻身陷賊窩，被迫當了扒手，但在命運的迷途中也得到好心人的幫助，曾被好心的布朗洛先生收留，善良的女扒手南希為了營救奧利弗，冒著生命危險幫助他脫離險境。*終奧利弗在布朗洛先生、羅斯小姐等人的幫助下，身世之謎得以解開，*終與親人團聚，而罪大惡極的賊窩也被一舉搗毀。
任何一個夢想都有可能因為讀書而產生，而實現一個夢想也必須借助讀書來實現。
——諾貝爾文學獎得主 莫言
經典的意義在于其中凝結了人類的共通經驗，*的經典就尤其具有普適性。商務印書館從來看重經典圖書的價值意義，這套經典譯著的出版，是中國的文學讀家莫大的福分。
——同濟大學中文系教授、著名作家 馬原
這些書之所以被稱為經典，乃是它可以超越時間、年齡、語言和族群而成為人類心靈成長的營養。商務印書館是信譽極好的出版機構，相信這套書能帶給讀者莫大的閱讀驚喜。
——湖北省作家協會主席、著名作家 方方
對文學我懷著感恩之心，在我人生重要的時刻讀了這些偉大的作品，當我開出我自己的花朵才意識到我們被嫁接到那棵偉大的生命之樹上，這些偉大的作品對我的心靈是一種照料，有時候也是一種校正。
——中國人民大學教授、著名詩人 王家新
第一章
敘述奧利弗 特威斯特的誕生地及出生時的情況
在某座城鎮的公共建筑物中——因種種原因，為慎重起見，我還是不提這座城鎮的名字，也不想用一個假名——有一個歷來大小城市中常見的機構：濟貧院（英國維多利亞時期以來重要的濟貧機構，是為窮人提供工作和弱者提供生計的機構）。在這個濟貧院里，一個嬰兒誕生了，他的名字就出現于本章的標題中。至于嬰兒誕生的日期，我就不費心贅述了。因為，無論如何，在本階段它對讀者來說，可能無關緊要。
教區醫生將這嬰兒迎進了這個充滿悲哀和苦惱的世界之后，孩子究竟能不能活下來，并擁有自己的名字，長期以來一直是一個相當值得懷疑的問題；誠然，這本傳記也許永遠也不會出現，這是極有可能的；或者，假如它出現了，也只有三兩頁，它將成為任何時代或任何國家現存的文獻中最簡明、最可信的傳記樣本，這是它具有的最為寶貴的優點。
盡管我無意斷言，在濟貧院誕生本身可能是降臨于某人頭上的最幸運和最令人羨慕的事，但我確實認為，在當時特殊的情況下，這對于奧利弗·特威斯特來說是最好的了。事實是，要誘使奧利弗利用自己呼吸的功能有相當的難度。呼吸是件令人討厭的事，但它對于我們從容的生存又是必要的條件；他在褥墊上躺了一會兒，喘息著，在今生與來世之間徘徊。顯然，在徘徊中后者占上風。此刻，如果在這一短暫的時間里，奧利弗被謹慎小心的奶奶、姥姥，焦慮不安的姑母、姨婆，經驗豐富的護士和學問淵博的醫生們包圍著，那么，他便會確切無疑、不可避免地立即送了性命。而今，他身邊除了一個貧民老太太和教區醫生外，再沒有任何人。老太太因啤酒喝得太多而處于迷迷糊糊的狀態，而醫生則是按照合同來履行義務的。奧利弗和大自然在它們之間的臨界點上搏斗，以決一雌雄，結果是，經過幾番掙扎之后，奧利弗呼吸了，打了個噴嚏，并發出一聲啼哭，開始向濟貧院的居住者們宣告：從此教區又添了一張嘴、增加了一個新負擔。這哭聲之響，如同我們在情理上能夠預料到的。但是，他沒有一出生就有這一非常有用的嗓子，而是在超過三分鐘十五秒之后才擁有它。
當奧利弗首次證明自己肺部自如和獨特的功能時，他被草草地丟在鐵床架上拼綴起來的床罩上，并發出了沙沙的響聲；一位年輕婦人蒼白的臉從枕上無力地抬起，一個細若游絲的聲音斷斷續續地吐出這樣一句話：“讓我看看孩子，然后再死。”
那位外科醫生一直臉朝著火爐坐著，兩手一邊搓一邊烤著火。聽到年輕女人說話，他站起身來，朝那張床頭走去，以比人們可以指望的更親切的語氣說道：
“哦，你還不可以談到死。”
