《一千零一夜》又名《天方夜譚》，阿拉伯民間故事集。相傳一國王痛恨王后與人有私，將其殺死，此后每日娶一少女，翌晨即殺掉。宰相女兒為拯救無辜女子，自愿嫁給國王，每夜講故事，以引起國王興趣。她的故事一直講了一千零一夜，終使國王感化。故事內(nèi)容包括神話傳說、寓言童話、婚姻愛情、航海冒險、宮廷趣聞和名人軼事等等。故事中的人物有天仙精怪、國王大臣、富商巨賈、庶民百姓，三教九流，應(yīng)有盡有。這些故事和人物形象相互交織，組成了中世紀(jì)阿拉伯帝國社會生活的復(fù)雜畫面，是研究阿拉伯和東方歷史、文化、宗教、民俗等的珍貴資料。高爾基譽之為民間口頭創(chuàng)作中“zui壯麗的一座紀(jì)念碑”。
相傳古時候，在古阿拉伯的海島上，有一個薩桑王國，國王名叫山努亞。有一天，山努亞和他的弟弟薩曼來到一片緊鄰大海的草原，當(dāng)他們正在一棵樹下休息時，突然海中間冒起一個黑色的水柱，一個女郎來到了他們身邊，并告訴他們天下所有的婦女都是不可信賴、不可信任的。
國王山努亞和弟弟薩曼回到薩桑王國后，發(fā)現(xiàn)王后行為不端，他們便殺死王后。從此，山努亞深深地厭惡婦女便又殺死宮女，他存心報復(fù)，又開始每天娶一個女子來過一夜，次日便殺掉再娶，完全變成了一個暴君。這樣年復(fù)一年，持續(xù)了三個年頭，殺掉了一千多個女子。
宰相的大女兒山魯佐德，對父親說她要嫁給國王，她要試圖拯救千千萬萬的女子。山魯佐德進宮后每天晚上都給國王講一個故事，但是她卻每天晚上講，而且只講開頭和中間，不講結(jié)尾。國王為了聽故事的結(jié)尾，就把殺山魯佐德的日期延遲了一天又一天。
就這樣，山魯佐德每天講一個故事，她的故事無窮無盡，一個比一個精彩，一直講到第一千零一夜，終于感動了國王。山努亞說：“憑安拉的名義起誓，我決心不殺你了，你的故事讓我感動。我將把這些故事記錄下來，永遠(yuǎn)保存。”于是，便有了《一千零一夜》這本書。
