本書內(nèi)容涵蓋政治、軍事、科技、文化、經(jīng)濟(jì)、藝術(shù)、民族、法律、外交、教育等諸多方面，講述了從盤古開天辟地到1949年新中國(guó)誕生的中華五千年歷史。這里不僅有斑斕瑰麗的上古創(chuàng)世神話，也有斗智斗勇的春秋戰(zhàn)國(guó)謀略故事，還有天下一統(tǒng)的秦漢雄風(fēng)和戰(zhàn)事紛擾的三國(guó)故事，更有氣勢(shì)恢弘、文采精華的唐宋故事、跌宕起伏的元明清朝代更替、近代史上的受辱與抗?fàn)帲约霸』鹬厣男轮袊?guó)的建立
《上下五千年》是少兒社的品牌讀物，影響了幾代讀者，今天的很多家長(zhǎng)當(dāng)年都是讀著少兒社的《上下五千年》長(zhǎng)大的，對(duì)這個(gè)品牌不但信賴，而且認(rèn)同。老版《上下五千年》經(jīng)歷了三十余年的市場(chǎng)考驗(yàn)，銷量一直長(zhǎng)盛不衰。《**版上下五千年》尊重老版之所長(zhǎng)，仍將延續(xù)該品牌讀物以故事講歷史的經(jīng)典形式，但在時(shí)間跨度上有所突破，在原先的基礎(chǔ)上，將時(shí)間從辛亥革命拓展到新中國(guó)建立。篇目從原來的332篇，增加到370余篇。增補(bǔ)的內(nèi)容由上海市委黨史研究室研究員與復(fù)旦、同濟(jì)等大學(xué)的教授執(zhí)筆，以政治軍事方面的歷史事件為主線，兼及文化、科研、教育、藝術(shù)等領(lǐng)域。同時(shí)，對(duì)原有的歷史大事年表也進(jìn)行相應(yīng)增補(bǔ)，并增補(bǔ)新的黑白插圖19幅。
我國(guó)是世界上四大文明古國(guó)之一，有著非常悠久的歷史。人們習(xí)慣將傳說中的黃帝作為中華民族的祖先，那么算到現(xiàn)在，將近有“上下五千年”了。
在五千年的歷史長(zhǎng)河中，流傳著許多生動(dòng)的故事，很多是有文字記載的。五千年以前的情形是怎樣的呢，古籍中保存了不少神話傳說。
比如，古人早就在探索，世界是怎樣形成、人類是怎樣起源的?
有一個(gè)盤古開天辟地的神話，是這樣說的——
宇宙原來混沌一團(tuán)，里面既沒有光，也沒有聲音。盤古用巨斧把這團(tuán)混沌一劈為二，輕的氣往上浮成了天，重的氣往下沉成了地。從此，天每日高出一丈，地每日加厚一丈。一萬八千年后，天已經(jīng)很高很高，地也很厚很厚，盤古就是屹立在天地間的巨人。他死后，身體各部分就變成了太陽(yáng)、月亮、星星、山丘、江河及森林、草原等。
還有一個(gè)女媧創(chuàng)造宇宙萬物的神話，是這樣說的——
最初的時(shí)候，天地不知為什么經(jīng)過一次大破壞，天倒塌了，地傾斜了，洪水泛濫，烈火焚燒，人類和一切生物都?xì)缌恕＿@時(shí)，有個(gè)叫女媧的女神采煉五彩的石頭補(bǔ)好了天空，斬?cái)嗑搛椀乃哪_，樹立了四極，用蘆灰止住了洪水，又去撲滅了烈火，然后慢慢地造出生物和人類來。
從上述兩個(gè)神話來看，盤古是開天辟地的英雄，女媧不但是世界的創(chuàng)造者，而且還是人類及萬物的始祖。
神話只是神話，當(dāng)然不可當(dāng)真。隨著科學(xué)的發(fā)達(dá)，人們根據(jù)地下發(fā)掘出來的化石，證明有一種從古猿轉(zhuǎn)變而來的猿人是人類最早的祖先。
猿人的體力比不上兇猛的野獸，但他們和動(dòng)物不同的是，能夠制造和使用工具。
猿人的工具主要是經(jīng)過砍削的木棒和經(jīng)過打制的石頭。他們用這些粗糙的工具來與野獸搏斗，獵取食物；也用簡(jiǎn)單的工具采摘果子或挖植物的根莖來吃。那時(shí)，光靠個(gè)人的力量，是無法生存的，猿人便過著群居的生活，共同對(duì)付猛獸的侵襲。
這種主要使用石制工具的時(shí)代，在考古學(xué)上叫做“石器時(shí)代”。考古學(xué)家把只會(huì)打制加工石器的階段叫做“舊石器時(shí)代”，把掌握了磨制加工石器的階段叫做“新石器時(shí)代”。在新石器時(shí)代，原始人不僅能制造石斧、石錘，還能把野獸的骨頭磨制成骨針，用來把獸皮縫成衣服穿。
大約在二百多萬年以前，在我們祖國(guó)廣大的土地上，就有遠(yuǎn)古的人類在活動(dòng)。云南元謀、陜西藍(lán)田、北京周口店、重慶巫山、安徽繁昌等地區(qū)，都發(fā)現(xiàn)了我國(guó)最早的原始人類的遺骸和遺物。
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