揭開火星不為人知的歷史，探索地外生命存在的痕跡。
從2011年好奇號探測車升空，到首批實地拍攝的火星影像，再到顯示火星曾有水體存在的線索，《國家地理火星零距離》一書通過300多張清晰的圖片、全新的地圖，以及首次公布的好奇號任務關鍵科學家訪談，將好奇號的探索成果栩栩如生地呈現在世人眼前。書中許多首度出版的震撼照片，經由尖端的計算機分析技術處理、加強色彩，生動地展示出驚人的科學發現，引導我們思索地球與火星的相似之處。通過好奇號搭載的先進儀器，科學家利用遙控成像技術找到了火星上春日融雪的證據，并得以更進一步探索生命存在的可能。精彩的示意圖清晰地展示了關于火星歷史的全新觀點，告訴我們火星如何演變成今日飽受侵蝕的荒涼景象、未來會如何變化，以及對地球上的生命提供了什么樣的啟示。從這些全新發現中，一顆新的火星正逐漸成形。
推薦序
埃隆·馬斯克
未來幾十年內，我計劃到火星旅游并定居。如果你熱衷與眾不同的體驗，我希望有一天也能帶你上火星。
這聽起來可能有點像科幻小說，但其實不然。我當初設定的太空探索目標看似不切實際，但我為此創建的公司，現在已經可以運送貨品到國際空間站了。我們正在爭取授權，期望在未來幾年內將人員送到國際空間站。不久前，把好奇號這樣的探測車送上火星，聽起來也很像科幻小說，但它傳送回來的照片和發現卻成了現實。
我們探索太空不過十多年。我賣掉盈利豐厚的公司，朋友問我接下來要做什么。我告訴他我一直對太空探索和星際旅游很感興趣，但這個夢想有點遙遠，因為當時還沒什么明確的渠道，可以讓個人參與太空探索。
我們更深入地聊了一下，一致認為探索宇宙的下個目標是火星。人類應該去火星旅行，而且在我們有生之年就可以做到。于是，我開始上網搜尋進行中的火星探測任務，但除了NASA的長期計劃，什么也沒找到。我非常驚訝，太不可思議了：這么重大的機會竟然被忽略了。
我繼續抽絲剝繭。我發現我們之所以沒有前往火星的打算，是因為火箭的技術成本太高了。根據1989年的估算，載人火星任務成本達5000億美元，使夢想上火星的人望而卻步。因此，我給自己定了一個目標：學習火箭科學知識、走訪世界各地相關領域的專家，并重新分類思考制造火箭和太空艙的方法。
SpaceX就這樣誕生了。
通過降低火箭成本，同時提升大眾對私人企業參與太空探索的信任，SpaceX和類似的企業努力拉近我們與火星的距離。NASA的角色雖然仍是無可取代，但我們也該多方發展新的想法。方法之一就是設計可重復使用的火箭，象是我們的飛龍號系列太空艙。另外還可以在不犧牲動力的前提下，減輕火箭重量，并重新規劃火箭燃料，以相同的資金創造更大的動力。
只有不斷突破，創造新的太空旅游模式，才會有更多的人登陸火星，將火星打造成適宜居住的地方。美國航天員曾六度登月，卻沒有再進一步探索。但我的目標是到火星定居，享受星際的生活。這將開啟新一波移民潮，全面顛覆我們的認知，好比哥倫布發現新大陸、英國開辟詹姆斯鎮屯墾區，也如同萊特兄弟首次飛上天、阿波羅11號成功登陸月球、阿姆斯特朗和奧爾德林在月球上漫步。
前往火星是一項偉大的成就，但短暫拜訪這顆星球并不足以自豪，不去則已，一去就一定要做出一些成就。每次想到去火星，我想到的是建造塞滿太空食品的溫室、鐵礦石精煉廠，還有比薩店。
這本書非常符合我對火星任務的認知。作者盡其所能讓我們更靠近火星這個鄰居。無論是軌道衛星在高空拍攝，還是好奇號在火星表面拍攝，書中圖片都讓我們更加熟悉火星地貌。書中敘述更帶我們進入實驗室，認識數年來持續主導火星任務的科學家。作者馬克?考夫曼在我眼中是一位視野開闊且富探索精神的科普記者，為完成此書，他用心了解了好奇號任務的所有階段和作為探索目標的這顆星球。
本書將為讀者帶來關于火星的全新認識。通過書中的故事和圖片，您可以想象自己的孩子、孩子的朋友或子女有朝一日到火星上旅游，甚至定居。
未來數十年內，送大批移民到火星拓荒定居，雖非必然卻極有可能。工程設計和宇宙飛船制造再困難，都不是我們最大的挑戰，真正的挑戰在于確保大家持續重視火星計劃，而這個目標只有在全民支持下才有可能實現。現在我們有機會成就這一切，但未來可能就沒這么幸運了。
