一位邪惡的影族新族長(zhǎng)在森林中崛起，他一門(mén)心思要向雷族報(bào)仇雪恨。不過(guò)他并不是唯一的威脅：另一種野蠻兇狠的動(dòng)物在叢林中縱橫肆虐，并時(shí)常出現(xiàn)在火心的噩夢(mèng)里。
火心，這位年輕的族長(zhǎng)代表，能在強(qiáng)敵環(huán)伺中保衛(wèi)他的同胞嗎？
第一章
火心憤怒地盯著巨巖上影族的新任族長(zhǎng)，簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛。只見(jiàn)虎掌碩大的腦袋從一邊擺向另一邊，在他光滑的皮毛下，肌肉的線條凹凸分明，琥珀色的眼睛里仿佛放射出勝利的光彩。
火心憤憤地說(shuō)了句：“虎掌！”他的宿敵——曾三番五次欲置火心于死地——現(xiàn)在已成為叢林里最有勢(shì)力的貓之一了。
圓圓的月亮高掛在“四棵樹(shù)”上空，四大族群的貓沐浴著它清冷的月光，齊聚在這里召開(kāi)森林大會(huì)。他們都為影族族長(zhǎng)夜星的死感到震驚，但是他們更沒(méi)有想到，影族的新任族長(zhǎng)竟然會(huì)是雷族的前任族長(zhǎng)代表虎掌。
黑條站在火心身邊，興奮得兩眼放光。火心摸不透他到底打什么主意。當(dāng)初虎掌被逐出雷族時(shí)，曾邀請(qǐng)老朋友黑條和他一同離開(kāi)，但黑條拒絕了。難道他現(xiàn)在后悔當(dāng)初的決定了？
沙風(fēng)走到火心身邊，附在他耳邊說(shuō)：“這是怎么回事？虎掌不能領(lǐng)導(dǎo)影族，他是個(gè)叛徒！”
火心一時(shí)間遲疑不決。他加入雷族后不久便發(fā)現(xiàn)了虎掌殺害族長(zhǎng)代表紅尾的秘密。虎掌當(dāng)上族長(zhǎng)代表后，又和潑皮貓勾結(jié)在一起襲擊雷族營(yíng)地，妄圖殺死族長(zhǎng)藍(lán)星以取而代之。事情敗露后，他被逐出雷族。作為一族族長(zhǎng)，對(duì)虎掌來(lái)說(shuō)這可是一段不光彩的歷史啊。
火心壓低嗓門(mén)說(shuō)：“但影族不知道事情的原委，其他族群的貓也不知道。”
“那你可以告訴他們啊！”
火心望著風(fēng)族族長(zhǎng)高星和河族族長(zhǎng)鉤星，他們神色莊嚴(yán)地和虎掌并肩站在巨巖上。如果他把事情的真相告訴他們，他們會(huì)聽(tīng)嗎？影族在斷尾的殘暴統(tǒng)治下受了那么大的罪，隨后又遭到瘟疫的摧殘，因此只要他們的新族長(zhǎng)能帶領(lǐng)影族重振雄風(fēng)，他們可能不會(huì)在乎他過(guò)去做過(guò)什么。
況且，火心一想到虎掌的權(quán)力欲望在別的族群里得到滿足，心里便一陣輕松。也許現(xiàn)在雷族不用再小心防范虎掌的襲擊了，而他自己走在叢林里時(shí)也不用再提心吊膽、一步三回頭了。
不過(guò)，火心仍很矛盾，他知道，如果他任由虎掌不受阻攔地登上族長(zhǎng)之位，他是不會(huì)原諒自己的。
“火心！”火心轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)云爪向他快步走來(lái)，鼠毛跟在后面。“火心，難道你就眼睜睜地看著那個(gè)混蛋接任族長(zhǎng)逍遙法外嗎？”
火心呵斥說(shuō)：“閉嘴，云爪，我知道，我——”
這時(shí)虎掌走到巨巖前面。
他從容自若、神態(tài)威嚴(yán)地說(shuō)：“我很高興今晚在森林大會(huì)上和大家見(jiàn)面。我是以影族族長(zhǎng)的身份站在你們面前的，一場(chǎng)瘟疫奪去了影族許多貓的生命，夜星也未能幸免，因此星族指名我來(lái)接替他的位置。”
風(fēng)族族長(zhǎng)高星轉(zhuǎn)過(guò)身，沖他恭敬地點(diǎn)頭行禮說(shuō)：“歡迎你，愿星族與你同在。”
鉤星也低頭向虎掌表示祝賀。
虎掌回答說(shuō)：“多謝多謝。雖然這件事實(shí)在出人意料，但能和你們一同站在這里是我的榮幸。”
高星插言說(shuō)：“請(qǐng)稍等，這里應(yīng)該是四位族長(zhǎng)才對(duì)。”他望著巨巖下的貓群，高聲喊道：“雷族族長(zhǎng)在哪里？”
“去呀。”火心感覺(jué)有貓項(xiàng)了自己一下，扭頭看見(jiàn)白風(fēng)站在身后。“你暫替藍(lán)星的位置，還記得嗎？”
火心沖他點(diǎn)了點(diǎn)頭，突然間說(shuō)不出話來(lái)。他繃緊肌肉攀上巨巖，站在三位族長(zhǎng)旁邊。站在這個(gè)全新的位置上，火心緊張地屏住了呼吸。月光透過(guò)橡樹(shù)的枝葉照進(jìn)會(huì)場(chǎng)，火心感覺(jué)自己仿佛高高立于山谷之上，俯視著腳下顏色深淺不一、花紋繁雜的貓群。無(wú)數(shù)的目光射過(guò)來(lái)，火心有些不寒而栗。
只聽(tīng)高星開(kāi)口說(shuō)：“火心？你為什么站在這兒？藍(lán)星出事了嗎？”
火心恭敬地低頭行禮說(shuō)：“我們族長(zhǎng)在大火中吸入煙霧過(guò)多，身體還沒(méi)有完全康復(fù)，不能來(lái)參加森林大會(huì)。”說(shuō)完，他又飛快地加了一句：“但她沒(méi)什么大礙，很快就會(huì)好的。”
高星點(diǎn)了點(diǎn)頭，鉤星說(shuō)：“我們可以開(kāi)始了嗎？別浪費(fèi)了這大好月光。”
說(shuō)完，他不等回答便發(fā)出一聲號(hào)叫，示意大會(huì)開(kāi)始。貓群中的議論聲漸漸止息，鉤星說(shuō)：“所有族群的貓們，歡迎參加森林大會(huì)。今晚我們當(dāng)中新加入了一位族長(zhǎng)，這位新族長(zhǎng)就是虎星。”說(shuō)著，他向虎掌晃了一下尾巴以示致意，“虎星，你有什么要說(shuō)嗎？”
虎掌彬彬有禮地點(diǎn)頭致謝，走上前對(duì)群貓講話：“今天我能站在這里，站在大家面前，這是星族的意愿。夜星是一位高尚的武士，但他年老體弱，無(wú)力抵抗疾病。他的族長(zhǎng)代表灰毛也病亡了。”
火心聽(tīng)了心里隱隱感到不安。每一位族長(zhǎng)在繼位后都要去月亮石接受星族賜予的九條性命，夜星當(dāng)上族長(zhǎng)也不過(guò)才幾個(gè)月，他的九條性命去哪里了？難道發(fā)生在影族的瘟疫那么厲害，把他的九條性命全都奪走了嗎？
火心向下望，看見(jiàn)影族醫(yī)生奔鼻垂著頭坐在那里。火心看不見(jiàn)奔鼻臉上的表情，但從他坐立的姿勢(shì)上判斷，顯然正沉浸在強(qiáng)烈的悲痛中。火心想，奔鼻沒(méi)能憑借自己的醫(yī)術(shù)救活他的族長(zhǎng)，心里一定很難過(guò)。
虎掌繼續(xù)說(shuō)：“在影族最艱難的時(shí)刻，星族把我?guī)Ыo了它。許多貓?jiān)谖烈咧兴廊ィ夏曦埡头置涞哪肛埖貌坏劫狆B(yǎng)照顧，族群得不到保護(hù)，就連族長(zhǎng)之位也沒(méi)有武士來(lái)繼承。于是，星族發(fā)給奔鼻一個(gè)預(yù)兆，告訴他叢林里將產(chǎn)生一位偉大的族長(zhǎng)。我以我們所有武士祖先的名義起誓，我將成為那位族長(zhǎng)。”
火心用眼角余光看見(jiàn)奔鼻的身體不安地抖動(dòng)了一下。當(dāng)虎掌提到預(yù)兆時(shí)，奔鼻不知什么原因顯得很愁悶。
火心突然意識(shí)到自己的任務(wù)變得艱巨了。如果確實(shí)存在那個(gè)預(yù)兆，就說(shuō)明虎掌之所以當(dāng)上影族族長(zhǎng)，完全是星族的選擇。這樣一來(lái)，火心或者其他任何貓都不可能再提出反對(duì)意見(jiàn)。他現(xiàn)在該說(shuō)些什么才能顯得自己并不反對(duì)武士祖先們的意愿呢？
虎掌繼續(xù)說(shuō)：“在星族的保佑下，我還帶了幾名武士一同加入了影族，他們已經(jīng)用行動(dòng)證明，他們?cè)笧樾碌淖迦翰东C和戰(zhàn)斗。”
火心很清楚虎掌說(shuō)的是哪些貓——就是那幫和他狼狽為奸、襲擊雷族營(yíng)地的潑皮貓！他看見(jiàn)巨巖下就盤(pán)尾坐著一只，那是只姜黃色的大公貓。火心見(jiàn)過(guò)他，那時(shí)因?yàn)樗髨D闖入育嬰室而和紋臉扭打起來(lái)。具有諷刺意味的是，這些潑皮貓當(dāng)中有一些本身就是在影族中長(zhǎng)大的，后來(lái)成為殘暴的族長(zhǎng)斷尾的支持者。飽受壓制的影族在雷族的協(xié)助下趕走斷尾時(shí)，這些貓跟隨他一起被流放。
高星走上前，一臉懷疑地問(wèn)：“斷尾的同伙野蠻兇殘，跟斷尾一個(gè)德行，讓他們重回影族合適嗎？”
火心明白高星的擔(dān)憂，因?yàn)檎沁@些貓?jiān)哉歼^(guò)風(fēng)族的領(lǐng)地，幾乎令風(fēng)族家毀人亡。他還知道有許多影族武士也有類似的擔(dān)憂，畢竟，他們不但給風(fēng)族帶來(lái)災(zāi)難，就連他們本族的貓也深受其害。沒(méi)想到影族的貓竟然能容忍他們重回族群。
虎掌鎮(zhèn)定地回答：“斷尾的武士們只是奉命行事罷了。你們不也遵從本族族長(zhǎng)的命令嗎？武士法典上說(shuō)，族長(zhǎng)的話就是法律。”他伸出舌頭舔了一下口鼻，繼續(xù)說(shuō)，“這些貓?jiān)?jīng)對(duì)斷尾忠心耿耿，如今他們效忠于我。黑腳曾是斷尾的族長(zhǎng)代表，現(xiàn)在他是我的族長(zhǎng)代表了。”
高星的臉上仍顯出一副懷疑的樣子，于是虎掌直勾勾地盯著他說(shuō)：“高星，你有理由憎恨斷尾，他給你的族群造成了巨大的傷害。但我要提醒你的是，雷族庇護(hù)斷尾并不是我的決定。我一開(kāi)始就竭力反對(duì)，但藍(lán)星一意孤行。既然我效忠于藍(lán)星，那么我就得支持她的決定。”
高星遲疑了一下，然后彎下頭說(shuō)：“這話說(shuō)得倒也有些道理。”
虎掌發(fā)誓說(shuō)：“那么，我所要的就是請(qǐng)你信任我，給我的武七們一個(gè)機(jī)會(huì)，讓他們證明自己能夠嚴(yán)格遵守武士法典，能夠再次忠于影族。在星族的保佑下，我的首要任務(wù)就是振興影族，今影族重振雄風(fēng)。”
火心抱著希望想：也許虎掌的野心已經(jīng)得到了滿足，他可能真的會(huì)成為一位偉大的族長(zhǎng)。他說(shuō)應(yīng)該給那些潑皮貓一個(gè)機(jī)會(huì)，也許同樣也應(yīng)該給他一個(gè)機(jī)會(huì)。但火心仍然疑慮未消，他想讓虎掌明白雷族決不會(huì)任由他胡作非為。
他想得出神，竟沒(méi)有意識(shí)到虎掌的演講已經(jīng)結(jié)束了。
高星說(shuō)：“火心？你現(xiàn)在有什么要說(shuō)的嗎？”
火心緊張地吞了口唾沫，邁步上前，感覺(jué)腳下的石頭冰涼光滑。站在巨巖上，他看見(jiàn)沙風(fēng)和其他雷族貓正滿懷期待地仰頭望著自己，沙風(fēng)的目光里更是充滿了崇拜的神色。
火心精神一振，開(kāi)始講話了。他不打算隱瞞雷族最近遭遇火災(zāi)的事實(shí)，但他不想給別的族群留下一個(gè)虛弱的印象。河族的族長(zhǎng)代表豹毛全神貫注地聽(tīng)著，她瞇縫著眼睛，似乎想從火心的話里琢磨出點(diǎn)兒什么來(lái)。雷族是在河族的幫助下逃離火災(zāi)的，沒(méi)有誰(shuí)比豹毛更清楚雷族所面臨的困境了。
……
